Infecciones respiratorias bajas

En este tipo de infecciones los virus causantes más frecuentes son: el virus sincicial respiratorio, los virus de influenza o gripe, parainfluenza y el adenovirus.
El virus sincicial respiratorio tiene un pico estacional en los meses de mayo a agosto o principios de septiembre. Se puede aislar en la secreciones nasofaríngeas y representa entre el 40 al 78% de las infecciones virales.
La tos convulsa o coqueluche, producida por el bacilo pertussis, puede prevenirse mediante vacunación. Las causas bacterianas son menos frecuentes. Esto es muy importante en el momento de decidir el tratamiento, porque los antibióticos sólo sirven para las infecciones causadas por bacterias y no sirven contra lo virus.

En cuanto a las medidas de prevención específicas, actualmente existen vacunas para algunos agentes infecciosos. La vacuna cuádruple incluída previene contra la coqueluche, difteria, tétanos, y enfermedad por Haemophilus. Es gratuita y está incluída en el calendario nacional de vacunación. Debe aplicarse a los 2, 4 y 6 meses, con un refuerzo a los 18 meses. 
La vacuna antigripal contra el virus de la influenza se aplica a partir de los 6 meses y la vacuna antineumococo se aplica a los 2, 4 y 6 meses, con un refuerzo al año. Estas dos vacunas están indicadas en poblaciones de riesgo: niños con enfermedad respiratoria crónica, cardíaca, inmunodeficiencias, niños prematuros menores de 1.500 gr. al nacer.
Contra el virus sincicial respiratorio, que es el más frecuente, no existen vacunas. Desde el año 1999 se ha comenzado a utilizar un anticuerpo monoclonal específico, que provee defensas o inmunidad pasiva y ha demostrado ser muy efectivo en reducir las internaciones por este agente. Este anticuerpo tiene indicaciones específicas, en niños de riesgo, que son los que tienen predisposición a sufrir enfermedad respiratoria grave o reinternaciones con más frecuencia que la población general. Estos niños son los prematuros más pequeños, que son dados de alta en la época invernal, que tienen hermanos en edad escolar; prematuros con displasia broncopulmonar, que reciben oxígeno domiciliario o con cardiopatías congénitas complejas. El médico de cabecera debe decidir qué niño tiene indicación de esta prevención específica para el virus sincicial respiratorio.